“혼저 옵서예~” 제주도에 가면 처음 들을 수 있는 인사말입니다. 표준어와는 전혀 다른 표현이죠. 실제로 제주도 방언, 즉 제주어는 단순한 지역 사투리가 아닌 독립된 언어 체계로 분류되기도 합니다. 유네스코도 이를 위기 언어(Endangered Language)로 지정하여 보존을 촉구하고 있습니다. 이번 글에서는 제주어가 왜 '하나의 언어'로 평가되는지 그 이유와 특징을 살펴보겠습니다.
1. 제주어는 왜 ‘사투리’를 넘어서 ‘언어’인가?
한국어의 방언은 일반적으로 표준어와 일정 부분 통용되지만, 제주어는 어휘, 문법, 발음, 억양 모두에서 이질성이 높습니다. 한국 본토의 다른 지역 사람들도 제주어를 거의 알아듣지 못하죠.
유네스코와 국내 언어학계는 다음 이유로 제주어를 **‘독립 언어’**로 간주합니다:
- ✔️ 표준어와 **어휘 70% 이상 상이**
- ✔️ **문법 체계** 일부 독자적 (조사, 종결어미)
- ✔️ **고어, 몽골어, 일본어, 중국어** 등 다양한 언어 영향
- ✔️ 독립된 언어권으로서의 역사성 존재
즉, 단순히 억양이 다른 '말투'가 아니라, 별도의 언어 문화로 존중받아야 할 이유가 충분합니다.
2. 제주어의 대표 어휘와 문장 예시
제주어는 어휘 자체가 본토 한국어와 완전히 다른 경우가 많습니다. 아래는 대표적인 제주어 단어와 표현입니다.
| 제주어 | 표준어 | 사용 예시 |
|---|---|---|
| 혼저 옵서예 | 어서 오세요 | 혼저 옵서예~ 제주에 오신 걸 환영합니다! |
| 멩질다 | 멍하다, 얼떨떨하다 | 아따, 하루종일 멩질아 하영 못허겠수다. |
| 우젠 허당 | 왜 그래? | 시방 우젠 허당, 얼굴이 안 좋수다. |
| 게메 | 그래 | 게메, 그렇게 해보주게. |
| 하영 | 많이 | 하영 먹엉, 배 고팠주게. |
✔️ 제주어는 기본 인사부터 감정 표현, 생활 어휘까지 표준어와 차이가 커서 **제주 사람들끼리도 세대 간 단절**이 생기기도 합니다.
3. 제주어의 문법적 특징
제주어는 조사, 종결어미, 부사어 등에서 표준어와 다른 문법 구조를 사용합니다.
- 종결어미: “~수다”, “~주게”, “~허우다” 등
- 의문형: “~간디?”, “~햄수과?” → "했니?", "합니까?"의 의미
- 조사: 목적격 조사 '를'이 '은/을'로 표현되기도 함
예를 들어, “이거 해줄래요?”는 제주어로 “이거 허멍 주게?”와 같이 표현됩니다.
4. 제주어는 왜 사라지고 있나?
제주어는 현재 **소멸 위기의 언어**입니다. 60세 이상 노인층은 능숙하게 사용하지만, 40대 이하 세대는 거의 사용하지 않고, **제주도 내에서도 표준어 혼용이 일반화**되어 있습니다.
📉 유네스코 기준에 따르면, 제주어는 '심각한 위험(Severely Endangered)' 단계로 분류되어 **향후 2~3세대 안에 사라질 가능성**이 있다고 보고됩니다.
5. 제주어 보존을 위한 노력들
- 📚 제주도 교육청, 초등학교에서 제주어 수업 도입
- 🎭 제주어 연극, 뮤지컬, 라디오 방송 운영
- 🗣️ 제주어 유튜버, SNS 콘텐츠 제작자 증가
- 📘 제주어 사전 및 디지털 기록 프로젝트 진행
이러한 노력들은 단순히 언어를 보존하는 것이 아니라 제주의 문화와 정체성을 지켜내는 일로 여겨집니다.